¿A qué edad hay que llevar al niño al dentista por primera vez?

Todavía es habitual escuchar en consulta a padres que se sorprenden cuando les recomendamos la primera visita dental de su hijo o hija en torno al primer año de vida, o como muy tarde, en los seis meses posteriores a la erupción del primer diente. La creencia extendida es que hay que esperar a que salgan "todos los dientes" o incluso a los cuatro o cinco años, pero las principales sociedades de odontopediatría recomiendan adelantar mucho esa primera visita, y hay buenas razones para ello.

Esta primera consulta no consiste en hacer un tratamiento, sino en una revisión preventiva: comprobamos que la erupción dental progresa con normalidad, valoramos hábitos como el uso del chupete o la succión del dedo, y sobre todo, orientamos a los padres sobre la higiene correcta desde la aparición del primer diente (con una gasa húmeda o un cepillo de cerdas muy suaves, sin pasta al principio) y sobre la alimentación, un factor determinante en la aparición de la temida "caries del biberón", provocada por el contacto prolongado de los dientes con líquidos azucarados, incluida la leche o los zumos, sobre todo durante la noche.

Adelantar esta primera visita tiene además un beneficio que a menudo se subestima: familiariza al niño con el entorno de la clínica dental en un momento en que aún no hay ningún problema que tratar, lo que reduce enormemente la ansiedad dental en visitas futuras. Los niños que empiezan a ir al dentista tarde, generalmente porque ya tienen una caries que duele, asocian la clínica con una experiencia negativa desde el primer contacto, lo que puede generar miedo al dentista durante años.

A partir de esa primera visita, recomendamos revisiones cada seis meses, coincidiendo habitualmente con la erupción de nuevas piezas, para aplicar flúor tópico o selladores de fisuras en los primeros molares definitivos en cuanto asoman, uno de los tratamientos preventivos más eficaces para evitar caries en niños en edad escolar.